Засновник НБА народився в Україні

За підсумками чемпіонату НБА щороку присуджуються індивідуальні нагороди. Найпрестижнішою з них є приз найціннішому гравцеві. Називається цей приз «Моріс Подолофф трофі», а приз найкращому новачку сезону називається «Едвард Готліб трофі». Однак мало хто знає, що і Моріс Подолофф, і Едвард Готліб, на честь яких названі нагороди, народились в Україні.

Майбутній засновник НБА Моріс Подолофф народився в Єлисаветграді (нині – Кіровоград) у серпні 1890 року. Через кілька років батьки Моріса емігрували до США. 1915 року хлопець закінчив Єльський університет і здобув юридичну освіту. Згодом Моріс долучився до сімейного бізнесу, пов’язаного з нерухомістю. До цього часу фірмі «Подолофф і сини» належали 22 об’єкти в Нью-Хейвені, серед яких була і стара ковзанка. Реконструювавши її, Моріс спершу здав ковзанку в оренду на сім років хокейній команді Єльського університету, а потім вирішив організувати власну професійну команду, щоб каток не простоював у вихідні дні. Моріс Подолофф так успішно керував командою з Нью-Хейвена, що його висунули в президенти Американської хокейної ліги, яка згодом перетворилася на знамениту НХЛ (Національну хокейну лігу).

Разом зі своїм другом і колегою – власником льодової арени в Клівленді Елом Сафіним Моріс Подолофф шукав можливість використовувати арени і в літній та осінній періоди хокейного міжсезоння. І тому звернув свою увагу на баскетбол. Ідею Подолоффа і Сафіна підтримали господарі інших великих хокейних арен. І хоча до цього Подолофф відвідав лише один баскетбольний матч, його одноголосно вибрали президентом новоствореної Баскетбольної асоціації Америки (БАА). 1949 року за ініціативи Подолоффа БАА об’єдналася з Національною баскетбольною лігою і перетворилась на Національну баскетбольну асоціацію (НБА). Моріс Подолофф очолив НБА і став таким чином єдиною людиною, котра очолювала одночасно дві найбільші спортивні ліги світу – НХЛ і НБА.

Подолофф розширив НБА з 11 до 17 команд, розбивши їх на три дивізіони, потім ввів драфт, він же запровадив і правило 24 секунд. 1954 року президент НБА підписав перший телевізійний контракт, завдяки чому в сезоні 1954/55 років відвідування матчів Національної баскетбольної асоціації зросло в півтора рази. І нарешті, 1951 року Подолофф заснував «Матч усіх зірок НБА». Моріс Подолофф керував НБА до 1963 року.

Подолофф не єдиний виходець з України, котрий стояв у витоків НБА. Варто згадати також про легендарного тренера і функціонера НБА Едварда Готліба. Ісадор Готліб (так його звали до переїзду до США) народився 1898 року в Києві. Незабаром він з батьками виїхав до Філадельфії. На відміну від Подолоффа, Готліб, попри свій зріст 173 см, сам активно грав у баскетбол. 1917 року він почав одночасно кар’єру професійного гравця і тренера. Коли 1946-го було створено Баскетбольну асоціацію Америки на чолі з Подолоффим, її перший чемпіонат виграла команда «Філадельфія Уорріорз», тренером і співвласником якої був Едвард Готліб. 1952 року він викупив «Уорріорз» за $25 тисяч і ще три роки тренував цю команду, яка 1956 року стала чемпіоном НБА. А 1962 року Готліб продав клуб за рекордні  $850 тисяч. Після цього «Уорріорз» переїхав до Сан-Франциска, але Готліб протягом ще двох років залишався генеральним менеджером клубу. Протягом 25 років Едвард Готліб очолював комітет правил НБА і складав календар матчів ліги. Готліб помер 1979 року, а його ім’ям було названо приз найкращому новачку сезону в НБА.